Rentabilidad y financiamiento son grandes desafíos para el desarrollo de startups en América Latina

Hay un hecho que se reafirma en el mundo entero cada año. Y es que la economía global es la economía digital y su futuro parece que dependerá, por muchos años más, de la expansión de la digitalización y la tecnología abriendo paso a nuevos modelos de negocio basados en startups.

Las cifras lo reflejan de forma clara. El Foro Económico Mundial tiene entre sus previsiones que el 70% del nuevo valor creado a nivel mundial en los próximos 10 años se basará en modelos de negocio digitales. Para hacernos una idea más concreta, según ha indicado la firma consultora PWC las ganancias que la Inteligencia Artificial (AI) aportará por sí sola a la economía mundial para el 2030 se calculan en 15,7 billones de dólares y gran parte de ese valor lo concentrarán las startups de en diferentes áreas y con diversos modelos de negocio.

Paradójicamente, Carta, la plataforma de software global de negocios con más de 30 mil asociados, afirma que 543 startups de las que atendían a nivel mundial cerraron en los primeros meses de 2023, ya sea por quiebra, por disolución de las empresas o por otras razones no especificadas. De estas startups, 34 ya habían obtenido una Serie B o mayor, en tanto que en 2022, solamente lo habían logrado 25 de ellas. Esta es una situación que, a su modo de ver, es preocupante y afecta tanto a empleados y fundadores como al ecosistema del sector.

Como veremos más adelante, en América Latina el panorama es más alentador, pero antes definiremos qué son las startups y el ámbito en el que operan.

¿Qué son las startups y su impacto en el mundo entero?

Una startup es una empresa que comercializa productos y servicios; basa su origen y crecimiento en las tecnologías de información y comunicación (TIC´s) y en el negocio online. Están enfocadas en impulsar modelos de negocio escalables, de crecimiento rápido y sostenido y, para ello, se apoyan en el financiamiento proveniente de inversores privados o business angels.

Para 2023, el informe “Startup Ecosystem Report 2023” elaborado por “StartupBlink” asegura que la industria más importante para las startups seguirá siendo dominada por el área de software y datos la cual representa el 31,95% de las startups en el mundo entero. Le siguen las startups de la industria Healthech con el 12,83% y las Fintech con 10,43%.

Si vemos la situación de los mercados de startups, Estados Unidos lidera la lista al situarse en el puesto 1 del top 20, seguido por Reino Unidos, Israel, Canadá y Suecia. La razón del liderazgo de Estados Unidos es que posee un gran total de 252 ecosistemas de startups (integrados por los jugadores clave del sector) entre los 1,000 principales del mundo.

El 2023 para las startups de América Latina

En la región de América Latina, Brasil se constituye en el principal centro de crecimiento de startups no solamente por el gran número con el que cuenta, sino también por su enfoque de desarrollo orientado a ofrecer diversas facilidades económicas para este modelo de negocio. De las 23,000 startups de la región, 18,000 están ubicadas en Brasil, seguido de México (1,900) y Chile (1,100).

Sin embargo, a diferencia del crecimiento tan acelerado que llegó a experimentar el sector en años anteriores (cuando el financiamiento de capital de riesgo aumentó un 252% entre el 2020 y el 2021), este año los flujos de inversión en la región vienen reportando desde hace meses un decrecimiento constante. Según la consultora de datos “Statista” las inversiones de capital de riesgo en América Latina reflejan una disminución del 84% en el segundo trimestre del 2023 vs el mismo período del año anterior.

No obstante, y como análisis de este decrecimiento, es importante aclarar que el enfoque actual de los fondos de inversión está basado en el desarrollo de las startups en una fase más temprana, y ya no sólo en las fases más avanzadas del ecosistema, como sí sucedió en el año 2021 lo que provocó que las valuaciones de las compañías llegaran a cifras exorbitantes.

Tierra de desafíos y oportunidades

La compañía “Fast Company” elaboró la lista de las 10 empresas más innovadoras de América Latina para el 2023. En el primer lugar de la lista se ubicó el neobanco brasileño “Nubank”, como ejemplo de la plataforma actual de banca digital en Brasil; seguida por la empresa argentina “3dar” (dedicada a las artes visuales en realidad mixta, AR, VR) y en tercer lugar se ubicó “Copec Voltex” de Chile (dedicada a apoyar la electrificar de los vehículos públicos y privados).

En el caso de México, obtuvo 3 peldaños de la lista (en el cuarto, séptimo y noveno lugar) con empresas como “Nuvocargo” (relacionada al comercio transfronterizo entre México y EUA), “Jüsto” (que une a los agricultores locales y la IA para ofrecer alimentos de calidad en todo el mundo) y “Medú” (crea alternativas reutilizables a los residuos hospitalarios).

En cuanto a los desafíos presentes para el desarrollo de startups en América Latina, según el análisis presentado por el informe “Startup Ecosystem Report 2023”, será necesario seguir promoviendo el ecosistema y continuar atrayendo inversionistas; reducir la excesiva dependencia económica basada en recursos físicos (como el caso de Chile con el cobre) y aprovechar la ubicación de muchos de nuestros países para expandir los mercados (como el caso de México que disfruta de acceso estratégico a los mercados de América del Norte y América del Sur).

En conclusión, el desarrollo de startups en América Latina continuará dependiendo de la rentabilidad que alcancen y del financiamiento que puedan obtener, mientras continúan en la búsqueda de soluciones a través de emprendimientos tecnológicos y, en ese escenario, desarrollos como la IA y el Metaverso pueden representar valiosas oportunidades para el impulso de empresas con propuestas de valor más atractivas para los mercados.